La fracturation des os

Coordination : Magali Gerbe
Participants : Sandrine Costamagno, Marie-Pierre Coumont, Noëlle Provenzano

Dès le Paléolithique ancien, la moelle contenue dans la cavité médullaire des os longs a été recherchée par les hommes préhistoriques (Anconetani et al. 1998, Anconetani 1999). Cette dernière est une ressource alimentaire non négligeable pour les sociétés de chasseurs-cueilleurs (Speth 1983, Speth et Spielmann 1983), quel que soit l’environnement dans lequel ils évoluent : régions septentrionales comme la Sibérie (Karlin et Tchesnokov 2007), nord du Canada (Binford 1981), régions chaudes comme l’Afrique de l’Est (Bunn et al. 1988, Oliver 1983) ou l’Afrique australe (Kent 1993).

Les différences géographiques et/ou ethniques peuvent être à l’origine d’une diversité de modalité de fracturation. Par ailleurs, bien que les propriétés physiques et mécaniques des os soient identiques (Johnson 1983), leur état (frais, congelé, cuit, bouilli) entraîne une différence dans la facilité avec laquelle ils se fracturent, mais aussi dans les stigmates de percussion tels que la texture, la morphologie et l’angulation des bords (Alhaique 1997, Outram 2002). Si l’expérimentation est à l’origine de nombreuses observations, les corpus expérimentaux sont souvent peu décrits et concernent une faible quantité d’ossements.

Au regard de ces constations, il nous a semblé opportun d’entreprendre la réalisation d’un corpus expérimental bien documenté (fiche d’enregistrement pour chaque os, photographie et film) et numériquement conséquent pour soutenir des comparaisons statistiques. Cette démarche est actuellement entreprise sur des mandibules de chevaux, ainsi que des fémurs et tibias de bœuf. Le choix des éléments anatomiques et des taxons a été réalisé afin de pouvoir entreprendre des comparaisons avec les séries archéologiques. En effet, l’objectif de ce thème est :
- de définir les critères permettant de discriminer une fracturation des os ;
- d’estimer la part du culturel et la part du naturel (état de l’os, influence de la morphologie de l’os fracturé…) dans les zones percutées ;
- d’établir une comparaison entre le corpus expérimental et les données archéologiques.


Références bibliographiques

Alhaique F. 1997 - Do patterns of bone breakage differ between cooked and uncooked bones ? An experimental approach, Anthropozoologica, 25-26: 49-56.

Anconetani P. 1999 - An experimental approach to intentional bone fracture: a case study from the Middle Pleistocene site of Isernia La Pineta. In: The role of early humans in the accumulation of European Lower and Middle Palaeolithic bone assemblages, Gaudzinski S., Turner E. (Dir.), Mainz, Römisch-germanisches Zentralmuseum - Forschungsinstitut für Vor- und Frühgeschichte: 121-138 (Monographien ; 42).

Anconetani P., Díez C.J., Rosell Ardévol J. 1998 - Intentional bone fracturing for marrow extraction in Atapuerca (Spain) and Isernia La Pineta (Italy) lower Paleolithic sites. In: The first humans and their cultural manifestations - Lower Middle Palaeolithic - The Upper Palaeolithic, Facchini F., Palma di Cesnola A., Piperno M. et al. (Dir.), Forlí, A.B.A.C.O.: 445-451 (Actes du 13ème Congrès de l'Union internationale des sciences préhistoriques et protohistoriques, Forlí 1996. Volume 2).

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